＜ 人類はコロナウィルスといかに闘うべきか ＞
〜 今こそグローバルな信頼と団結を 〜
多くの人が新型コロナウィルスの大流行をグローバル化のせいにし、この種の感染爆発が再び起こるのを防ぐためには、脱グローバル化するしかないと言う。壁を築き、移動を制限し、貿易を減らせ、と。だが、感染症を封じ込めるのに短期の隔離は不可欠だとはいえ、長期の孤立主義政策は経済の崩壊につながるだけで、真の感染症対策にはならない。むしろ、その正反対だ。感染症の大流行への本当の対抗手段は、分離ではなく強力なのだ。
感染症は、現在のグローバル化時代のはるか以前から、膨大な数の人命を奪ってきた。14世紀には、飛行機もクルーズ船もなかったというのに、黒死病（ペスト）は１０年そこそこで東アジアから西ヨーロッパへと拡がり、ユーラシア大陸の人口の四半分を超える７５００万〜２億人が亡くなった。イングランドでは、１０人に４人が命を落とし、フィレンツェの町は、１０万の住民のうち５万人を失った。
１５２０年３月、フランシスコ・デ・エギアという、たった１人の天然痘ウィルス保有者がメキシコに上陸した。当時の中央アメリカには電車もバスもなければ、ロバさえいなかった。それにもかかわらず、天然痘は大流行し、12月までに中央アメリカ全域が大打撃を受け、一部の推定によると、人口の3分の1が亡くなったとされている。
１９１８年には、ひどい悪性のインフルエンザウィルスが数か月のうちに世界の隅々まで拡がり、５億もの人が感染した。これは当時の人口の４分の１を超える。インドでは人口の５％、タヒチでは１４％、サモア諸島では２０％が亡くなったと推定されている。このパンデミック（世界的大流行）は、１年も満たぬうちに何千万（ことによると１億）もの人の命を奪った。これは、４年に及ぶ第一次世界大戦の悲惨な戦いでの死者を上回る数だ。
１９１８年以来の１００年間に、人口の増加と交通の発達が相まって、人類は感染症に対してなおさら脆弱になった。中世のフィレンツェと比べると、東京やメキシコシティのような現代の大都市は、病原体にとってははるかに獲物が豊富だし、グローバルな交通ネットワークは今日、１９１８年当時よりもずっと高速化している。ウィルスは２４時間もかからないでパリから東京やメキシコシティまで行き着ける。したがって私たちは、致死性の疫病が次から次へと発生する感染地獄に身を置くことを覚悟しておくべきだった。
ところが実際には、感染症の発生率も影響も劇的に減少した。エイズやエボラ出血熱などの恐ろしい感染爆発はあったものの、２１世紀に感染症で亡くなる人の割合は、石器時代以降のどの時期と比べても小さい。これは、病原体に対して人間が持っている最善の防衛手段が隔離ではなく情報であるためだ。人類が感染症との戦いに勝ち続けてきたのは、病原体と医師との間の軍拡競争で、病原体がやみくもな変異に頼っているのに対して、医師は情報の科学的分析を拠り所としているからにほかならない。
１４世紀に黒死病が猛威を振るったときには、何が原因で、どんな手が打てるのか、人々は見当もつかなかった。近代以前、人類はたいてい病気を、怒れる神や悪意に満ちた魔物や汚い空気のせいにし、細菌やウイルスが存在するなどとは考えもしなかった。天使や妖怪がいると信じていたものの、たった一滴の水に命の略奪者の恐ろしい大軍が潜んでいようとは、想像もできなかった。したがって、黒死病や天然痘が襲ってきたとき、為政者が思いつくことと言えば、大規模な祈祷の催しを行い、さまざまな神や聖人に救いを求めるぐらいのものだった。だが、効き目はなかった。それどころか、大勢の人が集まって祈りを捧げると、集団感染を招くことが多かった。
２０世紀には、世界中の科学者や医師や看護師が情報を共有し、力を合わせることで、病気の流行を背後にあるメカニズムと、大流行を阻止する手段の両方を首尾良く突き止めた。進化論は、新しい病気が発生したり、昔からある病気が毒性を増したりする理由や仕組みを明らかにした。遺伝学のおかげで、現代の科学者たちは病原体自体の「取扱説明書」を調べることができるようになった。中世の人々が、黒死病の原因をついに発見できなかったのに対して、科学者たちはわずか２週間で新型コロナウィルスを見つけ、ゲノムの配列解析を行い、感染者を確認する、信頼性の高い検査を開発することができた。
感染症の大流行の原因がいったん解明されると、感染症との戦いははるかに楽になった。予防接種や抗生物質、衛生状態の改善、医療のインフラの充実などのおかげで、人類は目に見えない襲撃者よりも優位に立った。１９６７年には依然として、１５００万人が天然痘にかかり、そのうち２００万人が亡くなった。だが、その後１０年間に天然痘の予防接種が世界中で推進されてこの対抗策は大成功を収め、１９７９年には世界保健機関が、人類の勝利と天然痘の根絶を宣言した。そして２０１９年には、天然痘にかかったり、天然痘で命を落としたりした人は、１人としていなかった。
この歴史は、現在の新型コロナウィルス感染症について、何を教えてくれるのだろうか？
第一に、国境の恒久的な閉鎖によって自分を守るのは不可能であることを、歴史は示している。グローバル化時代のはるか以前の中世においてさえ、感染症は急速に広まったことを思い出してほしい。だから、たとえ国際的なつながりを１３４８年のイングランドの水準まで減らしたとしてもなお、不十分だろう。隔離によって本当に自分を守りたければ、中世にさかのぼってもうまくいかない。完全に石器時代まで戻る必要がある。だが、そんなことが可能だろうか？
第二に、真の安全確保は、信頼のおける科学的情報の共有と、グローバルな団結によって達成されることを、歴史は語っている。感染症の大流行に見舞われた国は、経済の破滅的崩壊を恐れることなく、感染爆発についての情報を包み隠さず進んで開示するべきだ。一方、他の国々はその情報を信頼できてしかるべきだし、その国を排斥したりせず、自発的に救いの手を差し伸べなくてはいけない。現時点で、中国は新型コロナウィルスについて重要な教訓の数々を世界中の国々に伝授できるが、それには高度な国際的信頼と協力が求められる。
国際協力は、効果的な検疫を行うためにも必要だ。隔離と封鎖は、感染症の拡大に歯止めをかける上で欠かせない。だが、国家間の信頼が乏しく、各国が自力で対処せざるを得ないと感じていたら、政府はそのような思い切った対策の実施をためらう。もし国内で新型コロナウィルスの感染者が１００人見つかったら、ただちに都市や地方を丸ごと封鎖するだろうか？それはおおむね、他国に何が期待できるか次第だ。自国の都市を封鎖すれば、経済の崩壊を招きかねない。そのときには他国が援助してくれるだろうと思っていれば、封鎖のような大胆な措置も取りやすくなる。だが、他国に見捨てられると考えていれば、おそらく躊躇し、手遅れになるだろう。
こうした感染症について人々が認識するべき最も重要な点は、どこであれ１国における感染症の拡大が、全人類を危険にさらすということだ。それは、ウィルスが変化するからだ。コロナのようなウィルスは、コウモリなどの動物に由来する。それが人間に感染すると、当初は、人間という宿主にはうまく適応していない。だが、人間の体内で増殖しているうちに、ときおり変異を起こす。ほとんどの変異は無害だ。だが、たまに変異のせいで感染力が増したり、人間の免疫系への抵抗力が強まったりする。そして、このウィルスの変異株が人間の間で今度は急速に広まる。たった１人の人間でも、何兆ものウィルス粒子を体内に抱えている場合があり、それらが絶えず自己複製するので、感染者の１人ひとりが、人間にもっと適応する何兆回もの新たな機会をウィルスに与えることになる。個々のウィルス保有者は、何兆枚もの宝くじの券をウィルスに提供する発券機のようなもので、ウィルスは繁栄するためには当たりくじを１枚引くだけでいい。
これはただの憶測ではない。リチャード・プレストンは著書『レッドゾーンの危機』で２０１４年のエボラ出血熱の感染爆発における、まさにそうした一連の出来事を描き出している。この感染爆発のきっかけは、コウモリから人間へのエボラウィルスの感染だった。感染者は重症になったが、ウィルスは依然として人体よりもコウモリの体内で生息に適応していた。エボラウイルスが比較的稀な病気から猛威を振るう感染症に変化したのは、西アフリカのマコナ地区のどこかで、たった１人に感染したあるエボラウイルスの、たった１つの遺伝子の中で起こった、たった１度の変異のせいだった。この変異のおかげで、「マコナ株」と呼ばれるエボラウイルスのこの変異株は、人間の細胞のコレステロール輸送体に結びつくことができるようになった。こうして、この輸送体はコレステロールの代わりにエボラウイルスを細胞内に引き入れ始めた。この新しいマコナ株は、人間への感染症が４倍も高まった。
みなさんがこの文章を読んでいる間にも、テヘランかミラノか武漢の誰かに感染した新型コロナウィルスの、たった１つの遺伝子の中で、それに似た変異が起こりつつあるかもしれない。もしそれが本当に起こっているとしたら、それはイラン人やイタリア人や中国人だけではなく、みなさんの命にとっても直接の脅威となる。新型コロナウィルスにそのような機会を与えないことは、全世界の人にとって共通の死活問題なのだ。そしてそれは、あらゆる国のあらゆる人を守る必要があることを意味する。
１９７０年代に人類が天然痘を打ち負かすことができたのは、すべての国のすべての人が天然痘の予防接種を受けたからだ。たとえ１国でも国民に予防接種を受けさせることを怠っていたら、人類全体を危機に陥れていただろう。天然痘ウィルスがどこかに存在して変化を続けていたら、いつまでもあらゆる場所に拡がりうるからだ。
ウィルスとの戦いでは、人類は境界を厳重に警備する必要がある。だが、それは国どうしの境界ではない。そうではなくて、人間の世界とウィルスの領域との境界を守る必要があるのだ。地球という惑星には、無数のウィルスがひしめいており、遺伝子変異のせいで、新しいウィルスがひっきりなしに誕生している。このウィルスの領域と人間の世界を隔てている境界線は、ありとあらゆる人間の体内の通っている。もし危険なウィルスが地球上のどこであれ、この境界をどうにかして通り抜けたら、ヒトという種全体が危険にさらされる。
過去１世紀の間、人類はかつてないほどまでこの境界の守りを固めてきた。近代以降の医療制度は、この境界にそびえる壁の役割を果たすべく構築され、看護師や医師や科学者は、そこを巡回して侵入者を撃退する守備隊の務めを担っている。ところが、この境界のあちこちで、かなりの区間が情けないほど無防備のまま放置されていきた。世界には、基本的な医療サービスさえ受けられない人が何億人もいる。このため、私たち全員が危うい状況にある。健康と言えば国家の単位で考えるのが当たり前になっているが、イラン人や中国人により良い医療を提供すれば、イスラエル人やアメリカ人も感染症から守る役に立つ。この単純な事実は誰にとっても明白であってしかるべきなのだが、不幸なことに、世界でもとりわけ重要な地位を占めている人のうちにさえ、それに思いが至らない者がいる。
今日、人類が深刻な危機に直面しているのは、新型コロナウィルスのせいばかりではなく、人間どうしの信頼の欠如のせいでもある。感染症を打ち負かすためには、人々は科学の専門を信頼し、国民は公的機関を信頼し、各国は互いを信頼する必要がある。この数年間、無責任な政治家たちが、科学や公的機関や国際協力に対する信頼を、故意に損なってきた。その結果、今や私たちは、協調的でグローバルな対応を奨励し、組織し、資金を出すグローバルな指導者が不在の状態で、今回の危機に直面している。
２０１４年にエボラ出血熱が大流行したときには、アメリカはその指導者の役をこなした。２００８年の金融危機のときも、グローバルな経済破綻を防ぐために、率先して十分な数の国々を結束させ、同じような役目を果たした。だが近年、アメリカはグローバルなリーダーの役を退いてしまった。現在のアメリカの政権は、世界保健機関のような国際機関への支援を削減した。そして、アメリカはもう真の友は持たず、利害関係しか念頭にないことを全世界に非常に明確に示した。そして、新型コロナウィルス危機が勃発したときには傍観を決め込み、これまでのところ指導的役割を引き受けることを控えている。たとえ最終的にリーダーシップを担おうとしても、現在のアメリカの政権に対する信頼がはなはだしく損なわれてしまっているため、進んで追随する国はほとんどないだろう。
「自分が第一」がモットーの指導者に、みなさんは従うだろうか？
アメリカが残した空白は、まだ他の誰にも埋められていない。むしろ、正反対だ。今や外国人嫌悪と孤立主義と不信が、ほとんどの国際システムの特徴となっている。信頼とグローバルな団結抜きでは、新型コロナウィルスの大流行は止められないし、将来、この種の大流行に繰り返し見舞われる可能性が高い。だが、あらゆる危機は好機でもある。目下の大流行が、グローバルな不和によってもたらされた深刻な危機に人類が気づく助けとなることを願いたい。
顕著な例を１つ挙げよう。新型コロナウィルスの大流行は、EU（欧州連合）が近年失った各国民の支持を再び獲得するまたとない機会になりうる。EUのなかでも比較的恵まれている国々が、大きな被害が出ている国々に、資金や機器や医療従事者を迅速かつ惜しみなく送り込めば、どれだけ多くの演説をもってしても望めないほど効果的に、ヨーロッパの理想の価値を立証できるだろう。逆に、もし各国がそれぞれ自力で対処せざるを得なければ、今の大流行はヨーロッパ統合の終焉を告げる弔いの鐘を鳴らすことになりかねない。
今回の危機の現段階では、決定的な戦いは人類そのものの中で起こる。もしこの感染症の大流行が人間の間の不和と不信を募らせるなら、それはウィルスにとって最大の勝利となるだろう。人間どうしが争えば、ウィルスは倍増する。対照的に、もしこの大流行からより緊密な国際協力が生じれば、それは新型コロナウィルスに対する勝利だけではなく、将来現れるあらゆる病原体に対しての勝利ともなるだろう。
（イスラエルの歴史学者・哲学者 ユヴァル・ノア・ハラリ）